Tous les cavaliers apprennent très tôt dans leur parcours ce qu’est le garrot et qu’il est important de bien dégarrotter son tapis lorsque l’on selle son cheval pour éviter les blessures fréquentes à cet endroit, mais connaissez-vous vraiment cet aspect particulier de la morphologie de votre cheval ? Faisons ensemble un petit point sur l’anatomie et les bonnes pratiques pour un cheval confortable sous son matériel.
Rappel anatomique
Si les définitions que l’on trouve dans le dictionnaire sont assez floues : chez les grands quadrupèdes Partie du corps située au-dessus de l’épaule et qui prolonge l’encolure jusqu’au dos. (Le Robert), on le reconnait parce qu’il forme une bosse plus ou moins prononcée à la base de l’encolure. Il est composé de longues apophyses épineuses qui constituent la colonne vertébrale du cheval. Par leur longueur, on comprend facilement qu’un effet de levier est possible faisant bouger cette zone de manière inconfortable pour le cheval si l’on tire dessus (quand on monte depuis le sol sans montoir de manière peu agile par exemple).
Comme on peut le voir sur les images ci-dessus (source Equipedia, IFCE), il est également le point d’ancrage de plusieurs muscles importants dans la locomotion du cheval comme le trapèze, le grand dorsal… Il est également entouré de nerfs ce qui en fait une zone particulièrement importante et sensible pour le cheval comme on peut le voir sur la vidéo ci-dessous (source Equimetric)
https://www.facebook.com/reel/2212900908903720
La place du garrot sous la selle
Nous avons donc bien compris à quel point le garrot est une zone sensible et pourtant, nous voyons encore de nombreuses blessures de garrot liées à la mauvaise adaptation du matériel. Au delà des blessures visibles (gonfles, plaies) qui alertent rapidement les cavaliers, il existe aussi des conséquences parfois incomprises : difficulté à se poser sur la main, cheval qui garde une attitude haute ou figée, difficultés à s’incurver (le cheval tourne en se couchant) sont autant de symptômes d’un garrot coincé.
https://www.facebook.com/reel/641128993155507
Comme on le voit dans cette vidéo, le garrot du cheval bouge énormément en mouvement et le matériel doit donc libérer autant sur le dessus que sur les côtés afin de lui laisser toute sa liberté et permettre au cheval de se déplacer facilement. Pour vous assurer que le garrot de votre cheval a assez de place, autant sur le dessus que sur les côtés passez vos doigts sous la selle autour du garrot quand vous êtes en selle. Est-ce que vous pouvez facilement passer vos doigts entre la selle et le garrot même quand vous êtes en équilibre sur les étriers ? Est-ce que vous pouvez passer vos doigts sur les côtés du garrot même lorsque que vous vous penchez en appuyant sur un étrier ou l’autre ? Si la réponse est non, alors votre cheval n’a probablement pas assez de liberté autour de son garrot et risque blessures et inconfort au travail (voir défenses lors du travail monté).
La règle du nombre de doigts entre la selle et le garrot n’est pas vraiment une indication fiable qu’il faut respecter à tout prix. La seule règle c’est la selle ne doit jamais toucher le garrot du cheval mais l’espace entre la selle et le garrot va dépendre de plusieurs critères : épaisseurs et matière des matelassures (des panneaux en mousse close contact vont donner un espace plus réduit entre le garrot et la selle tandis que des matelassures en laine épaisses vont donner un espace plus important mais attention, avec le poids du cavalier en selle celles-ci s’écrasent et la selle se rapproche du garrot, vérifiez donc aussi à la fin de votre séance si le garrot est toujours libre), hauteur du garrot de votre cheval (un pur sang avec un garrot prononcé aura forcément moins d’espace qu’un fjord au garrot noyé).
La chambre de garrot : responsable de la liberté.
Parlons maintenant de la conception de la selle, la partie qui est sous le pommeau s’appelle la chambre de garrot c’est cet espace qui donne plus ou moins de liberté au garrot de votre cheval.
Sur les photos ci-dessus vous pouvez voir à gauche une chambre de garrot étroite et des matelassures fixées hautes ce qui laisse peu de liberté au garrot pour se mouvoir, ici il sera difficile de passer les doigts entre le garrot et les matelassures de la selle. Il n’y a pas de risques de blessures de garrot sur cette selle mais le cheval peut présenter de l’inconfort (difficulté à se poser sur la main ou garder une attitude stable et difficultés à s’incurver par exemple). Sur la photo de droite la chambre de garrot est plus large et les matelassures ont fixées plus basses qui laisse une bonne liberté au garrot du cheval en mouvement, il faudra s’assurer que cette liberté perdure avec le poids du cavalier sur les étriers (les matelassures en laine se tassant sous le poids ou avec le temps). Ici le cheval aura facilement une attitude horizontale de l’encolure et pourra se déplacer facilement en courbe.
Il faudra donc être attentif lors de l’achat de votre selle à ce que la chambre de garrot corresponde à votre cheval, certains chevaux ont une musculature très large autour du garrot et nécessitent une chambre de garrot très ouverte tandis que d’autres ont une masse musculaire étroite et peuvent se contenter d’une chambre de garrot standard.
Dans le cas où votre selle convient à votre cheval mais que la chambre de garrot est légèrement étroite, il existe aujourd’hui des amortisseurs qui permettent d’offrir un peu de liberté supplémentaire : ils sont plus fins dans la zone autour du garrot comme sur la photo ci dessous. Attention à ce que l’épaisseur soit choisie en fonction de l’ouverture d’arcade votre selle pour ne pas faire de surépaisseur. De même lorsque vous choisissez un amortisseur, assurez-vous qu’il ne comprime pas le garrot de votre cheval en passant vos doigts autour du garrot.
Conclusion
Si vous observez des signes d’inconfort chez votre cheval ou si vous avez un doute, mettez vous en selle et passez vos doigts autour du garrot à l’arrêt et au pas. Sentez le mouvement du garrot, vérifiez qu’il ne rencontre les parties rigides de la selle à aucun moment, si vous avez un doute montez à cru et comparez le mouvement du garrot avec et sans la selle (faites tenir votre cheval à quelqu’un pendant qu’il marche et filmez pour comparer plus facilement), vous pouvez faire ce test sans tapis pour mieux voir. Faites le aussi avec le tapis et l’amortisseur que vous utilisez habituellement pour vérifiez qu’ils ne sont pas responsables du manque de liberté de garrot de votre cheval. Libérez le garrot de votre cheval et sentez le se déplacer aisément à nouveau !
Vous aviez déjà pensé à vérifier que le garrot de votre cheval était dégagé autant sur le dessus que sur les côtés ? Faites moi part de votre expérience en commentaire